中国历史上的战国后期，公元前257年，秦国举兵伐赵，围其都邯郸。赵拼死抗击并派平原君夫人求援于魏国。夫人胞弟魏公子信陵君劝其兄魏王火速发兵抗秦救赵，并力陈中原各国唇齿相依之利害。然魏王惧秦强大，不顾邯郸处于危难关头，主张旁观求和，令大将晋鄙率十万大军驻扎汤阴按兵不动。信陵君激于义愤，毅然决定自带门客三千冒死援赵。信陵君门下客夷门监者侯赢足智多谋，得悉信陵公子曾替魏王爱妃如姬报过杀父之仇，且闻如姬曾有言“如公子有所求，愿为公子死”，遂请公子面托如姬盗出能调遣晋鄙十万大军的虎符，如姬当晚与公子会面后，约定次日借扫墓之机交符。翌日，不料魏王协同前来。魏王疑公子与如姬有儿女私情，命公子客唐睢施法考验如姬，结果反而暴露出魏王企图杀害公子的阴谋。如姬则暗托侯赢之女将虎符转交公子，公子得符遂速发汤阴，夺兵救赵。魏王发觉虎符失窃，包围内宫搜查如姬，太妃在魏王面前承担了一切责任。王盛怒，赐太妃自裁。侯赢也因晋鄙将军之死而践约自尽。如姬为不使后世人误解信陵公子，拒随唐睢同赴邯郸，在其父墓前用太妃所赐的匕首坦然自刎。这些大公无私、慷慨赴死的仁人志士在这个故事中以顾全大局、恪守信义、维护做人尊严的精神凝成了一座令后人仰视的丰碑。