一幢新建的居民楼，已经搬过来三家人，有一家人还没有搬进来。澹台文新一家是知识分子。澹台文新是个翻译家，一生的理想是把中国的古典文学介绍到国外去，然而，坎坷不平的生活道路使他无法实现宏愿。澹台静如是个心脏外科医生，在有名气的大医院里，由于旧体制和旧观念的束缚，使她有力使不上，不得不辞职去寻求自己的最佳位置。王忠一家是工人。王忠是个车间主任，由于没有中、高等学校的文凭而被免职，他不解、困惑、懊悔、痛苦，最后工厂又任命他为绿化办公室主任，保持住中层干部的地位，这才恢复了心理平衡。王小林是个环卫工人，年纪不大，实实在在，认为扫马路挣钱不少，又省脑筋，一个人能干什么就干什么。马万福一家是农民拆迁户。马万福是个老庄稼人，虽然当上了工地的看守员，可是从思想认识到生活习惯都无法摆脱原来的特点，为了要回建筑公司“欠”下他的两间房，他费了不少的心思，花了不少的力气，也丢了不少的脸。刘哲夫也是知识分子，是个科学家。舅父曾经多次要他出国去接受遗屋，他一直没答应，现在由于在评定职称中受到了很不公平的待遇，决定出国定居。就是在这种情形之下，他依然打算在取得超导材料的研究成果之后再回来，进行“曲线报国”。在改革开放的日子里，我们仿佛都搬进了陌生的“新居”。每个家庭与家庭之间，每个家庭的成员与成员之间，各种历史的、现实的观念和行为，几乎都在发生着激烈的和不激烈的碰撞。不管是主动的还是被动的，人们都在寻觅着、选择着合乎时代潮流的社会意识和价值观念。这，也许正是社会主义事业得以不断前进的原动力。