中秋之日，天空湛蓝。鸽哨声断断续续地飘进曾家的花厅。透过养心斋，可望到窗外的枝枝翠竹。这个摇摇欲坠的封建大家，虽看上去显得很衰微，不过满堂的红木家具，古色古香的装饰陈设，却又显示出曾盛极一时的不凡气度。家中主事的大奶奶思懿，自命知书达礼，精明干练，整日满脸堆着笑容，可又时时露出虚伪与狡谲。要说，撑起这个家也实在不易，她不光成天要对付那些个堵门要账的，就连丈夫曾文清也让她伤透了脑筋。懒怠羸弱的文清，终日无所事事，偏偏又染上了抽大烟的恶癖；姑爷江泰一付十足的公子哥派，几次做官都不得意，最后终赋闲而寄居于丈人家中，成天牢骚满腹，喝了点酒便四处使气，骂声连天。而在这个家里，更为可怜的却是愫方姑娘。自来到曾家，岁月悠忽，转眼已是三十岁的人了，但却很少有人为她的前途想一想，只有偶尔在与文清谈诗论画中，才稍许得到些慰藉。虽然大奶奶对此常投以令人难以忍受的讥讽，可愫方却有着一种因寄人篱下而养成的惊人耐性。大奶奶的儿媳瑞贞，从十六岁起便胡里胡涂地被人送进了这个封建的樊笼，夫妻之间视为路人。她既不愿逢场作戏，也不屑于用献媚来讨好婆婆，因而常常遭受婆婆的辱骂，在这个布满愁云的家庭里，只有愫方能了解、同情她。对这样的一个家，行将就木的老太爷曾皓，虽然诅咒思懿的阴险，怨恨文清的无能，但他却终救不了这个家，他唯一的希望是能守住那口已反复漆了十五年的寿木，然而因无力偿债，就连这样一口棺材也终被隔壁的大户“争抢”了去。望着这个行将倒塌的家，面对周围的骄横、自私、吝啬和残忍，瑞贞再也待不下去了，她决定冲出这个家庭。而愫方最后也终于战胜了自身的软弱，怀着一丝丝的惆怅，悄悄地跳出了曾家，向着宽阔的天宇飞去……