1823年的维也纳，全城人都在议论说，当年谋害莫扎特的凶手是曾任宫廷乐师的萨烈瑞。就在萨烈瑞临终之前，向人们叙说了他谋害莫扎特的原因和手段。剧情追溯到了1780年。正当奥地利宫廷乐师萨烈瑞平步青云，倍受约瑟夫皇帝恩宠之际，25岁的莫扎特来到了维也纳。关于这位被誉称为“音乐神童”的种种传说，使萨烈瑞不安。当他在男爵夫人的家中，听到莫扎特的一首小夜曲之后，更加感到了一种从未有过的痛苦和恐怖。几天后，皇帝召见莫扎特时，萨烈瑞为欢迎莫扎特演奏了他创作的迎宾曲，谁料莫扎特竟凭记忆准确无误地将乐曲复奏了一遍，并加以即兴发展。天真的莫扎特哪会想到，这正刺伤了萨烈瑞的自尊，从而引起了他的忌恨，他决意要用种种手段来扼杀莫扎特的艺术前程。不久，莫扎特与康斯唐兹结了婚。为了对莫扎特进行报复，萨烈瑞便以让莫扎特做公主的音乐教师为诱饵，来勾引康斯唐兹。康斯唐兹迫于生计，答应了萨烈瑞所提出的卑鄙要求，并将莫扎特的乐谱交给了他。萨烈瑞贪婪地翻动着乐谱，不由地浑身颤抖，惊恐万状。他不得不承认，莫扎特的音乐是“绝对的美”，而相比之下，自己“只能是个庸才”。他大声地诅咒着：“狡猾的上帝！你是永生永世的敌人。”于是他决心与莫扎特展开一场“你死我活的战争”。他千方百计地阻止歌剧《费加罗的婚礼》的演出；他一面在皇帝面前诋毁莫扎特，一面又在莫扎特面前百般讨好。他还发誓要用“饥饿”的手段，“叫这个人沦为赤贫。”穷困潦倒的莫扎特迁入了贫民窟，靠“共济会”的接济维持生活。这时萨烈瑞又煽惑莫扎特在歌剧《魔笛》中表现“共济会”的秘密入会仪式。歌剧创作完成之后，莫扎特果然以叛逆之罪受到“共济会”的摒弃。然而萨烈瑞对他的恶毒陷害并没有就此为止，当他得知精神已失常态的莫扎特正在赶写一首《安魂曲》的时候，便扮成“死神”的模样突然出现在莫扎特的面前，给莫扎特在精神上施以恐怖的压力。他既是威胁，又是乞求地说道：“我对你十年的嫉恨，最后要把你毒死。我恳求你死吧，让我一个人留下来！”一度离开丈夫的康斯唐兹，又回到了莫扎特的身边。耗尽心血的莫扎特，虚弱地喊着：“萨烈瑞！萨烈瑞！”愤然死去。剧情又回到了1823年。以“保护一切庸才的圣人”而得意非凡的萨烈瑞，用刮脸刀切开了自己的喉咙……但他并没有死。