这是一个春天的黄昏和夜晚。在一列货车的黑暗的守车上。车上有五个人：老车长、见习车长小号、随车押运货物的蜜蜂姑娘、混上车的待业青年黑子和车匪。黑子为车匪所利诱，等待着匪徒们扒车越货的时机。他面前，一方是形影不离的车匪，另一方却是他真诚相爱的蜜蜂姑娘以及平时很要好的同学小号，黑子陷入慌乱和犹豫之中。在列车行驶的节奏和灯光的变幻中，出现了黑子与蜜蜂爱恋的内心独白二重奏；一霎时，守车又变成河边，黑子与蜜蜂一起憧憬着结婚。突然，车匪走进，缠住黑子……恪守职责的老车长终于发现了车匪的马脚，并隐隐看出黑子与车匪的关系。他旁敲侧击，严词厚爱地启发着黑子。黑子渐渐有所醒悟。列车就要到曹家铺了，那是匪徒们扒车的地点。车上的气氛紧张起来。黑子不想干了，而车匪的威逼更加严厉。老车长和车匪已是心照不宣。在车过曹家铺的一刹那，老车长果断命令小号用红灯给站上发绝对信号，通知下一站扣车检查。阴险毒辣的车匪终于沉不住气，用枪威胁老车长，企图拉闸跳车。在与车匪的搏斗中，觉醒的黑子身负重伤。黑子的觉醒正如老车长所说，他“已经赢得了做人的权利”。