1938年德意志帝国并吞奥地利，揭开了第二次世界大战的序幕。在维也纳的一个普通家庭里——肉铺老板伯克勒和他的妻子比内尔、独生子汉斯，也被卷入法西斯专政的政治漩涡中。由于迫害犹太人的纽伦堡法律规定，忠厚而耿直的伯克勒不得不和牌友罗森布拉特分手。而汉斯由于参加了纳粹的冲锋队，成了希特勒的忠实信徒。伯克勒父子间产生了裂痕。4月20日这一天，伯克勒兴致勃勃的准备为自己庆贺生日，那知今天也恰是希特勒的诞辰。伯克勒的个人活动受到干涉，他在这不寻常的节日里，闻到了血腥气味。由于到车站为罗森布拉特送行、同时又和铁路工人赫尔曼说了几句话，伯克勒被秘密警察备了案。此后不久、伯克勒和赫尔曼在酒店相遇，谈话中涉及了一些政治问题，与纳粹党徒发生了殴斗。正在值勤的汉斯率冲锋队员前来纠察，汉斯打伤了伯克勒。念于“父子之情”汉斯放了伯克勒和赫尔曼，然而几天后，赫尔曼还是被关进集中营并死亡在那里，而伯克勒也遭到了盖世太保的审讯。汉斯因告密有功，晋升为冲锋队中队长，伯克勒父子彻底决裂。1940年，6月希特勒占领巴黎，要举国为之欢庆。伯克勒把反抗情绪发泄在对纳粹标志旗帜的嘲弄上。战争越来越残酷了。在东线战场上，希特勒开始失利，汉斯被征赴前线。当他从前线来人那里得知死亡在等待他时，已后退无路。结果，就在斯大林格勒战役中送了命。与此同时，伯克勒的房子住满了被炸得无家可归的德国人。而当天晚上维也纳也遭到了飞机轰炸。1945年夏，希特勒垮台自杀。同盟国庆祝胜利。当晚，一个貌似希特勒的精神病人闯进伯克勒的家里。伯克勒又受了一场虚惊。紧接着，罗森布拉特随盟军回到维也纳，伯克勒又能和朋友们一起玩牌了。然而，他们却意识到，这种和平、幸福的气愤能维持多久呢？因为，战争的威胁还存在着……