年逾花甲的推销员威利•洛曼，拎着两支沉重的装样品的箱子，回到他这个被公寓大楼包围着的家。他累极了，精神处于极度疲倦的状态中，仿佛已经走到了生命的尽头。只有老伴儿琳达了解他，体贴他，尽一切努力用无私的爱来维护他的尊严，希望能给他一些生活下去的勇气和信心。然而，这一切似乎都无济于事，威利在精神上濒于崩溃的边缘。在威利的幻觉中，不时闪现出过去生活中的许多事情……壮年时代的威利，一副精明强干的神气，他把自己的“人缘好”引为自豪，尤其是他的两个儿子——比夫和哈皮，更是他的骄傲。尽管比夫的学习成绩不及格，也没有引起做父亲的重视，因为，他确认比夫将来完全可以当一名体育明星。结果，幻梦一一被现实摧毁了。自己和两个孩子不但没有在商业化的社会中出人头地，同时，家庭内部也发生了一系列的矛盾，父子间相互埋怨，不断争吵，大儿子比夫多次离家出走，宁愿去当农业工人，也不愿留在充满竞争与挤榨的大城市。在沉重的压力下，威利精神恍惚不定，甚至在和老友玩牌时，脑子里屡屡出现已经故去的哥哥本的幻影。当年，本在海外冒险中“发了财”，成为威利的崇拜偶象。现在，这种幻觉只会给威利带来更大的痛苦。为了拯救威利，为了维护这个家，琳达呼吁孩子们要怜爱父亲，甚至把威利要自杀的企图告诉了他们。比夫大为震惊，表示愿意和父亲言归于好。这时小儿子哈皮想出一个办法，让比夫向朋友借钱，由洛曼兄弟自家独立经营，以期干出一番事业来。这个令人振奋的设想，使全家人抱着新的希望进入了梦乡。为了预祝未来理想的实现，父子们约定在餐馆中聚会。而就在他们见面时，双方带来的都是不幸的消息：比夫没有借到钱，威利也被公司开除了。在此情况下，父子间又发生了激烈的争吵，多年来压在威利心头的一件事又出现在他的幻觉中：十五年前，威利和一个女人的不正当关系，被比夫无意中发现了。由此，威利一直认为比夫有怨气，有意毁掉自己的一生。而比夫也认为，父亲处处在找自己的麻烦。然而，他们谁也没有搞清楚生活不下去的社会原因。由于借款的失败，比夫对自己有了清醒的认识，他决定到西部去，到大自然中去感受人的价值。当他离家之前，威利从比夫的泪水中感受到儿子对自己的深情，于是也就下决心执行他蓄意已久的计划，给孩子们留下两万元美金。威利•洛曼死了。他的死对其亲人们意味着完全不同的东西，甚至是截然相反的结论。