故事发生在1902年至1938年间，历经清末、民初、军阀混战、日本侵华等中国近现代史上的重大历史时期。在北京城的一条有名的老商业街上，就有过这么一群玩古玩买卖人，他们笑过，哭过，他们手中的古玩分分合合......“庚子事变”之后的1902年初，古玩店“至真堂”掌柜的隆桂臣正忙着为八十岁的老太爷做寿。新近落户的金鹤鑫为他的“宝珍斋”开张大张旗鼓，专营木器家具的韩红木也赶吉日娶媳妇。前来祝寿、贺喜的人群川流不息，煞是热闹。隆老太爷一时兴起，叫儿子桂臣把一对镇宅宝物商代铜鼎拿出来让客人一睹为快......却不料被金鹤鑫一语道破：这其中的一只是假的。老太爷受此打击一命呜呼，寿筵也变成了葬礼。一晃十年过去，袁世凯掌政，社会动荡混乱。达官贵人竞相以收藏古玩为时尚，古玩行中人一时被逼无奈，纷纷造假应对。一日，金鹤鑫拿来隆桂臣急需的名画，既解隆的燃眉之急，又借机索要隆家宝鼎作为回报。隆桂臣拿出已备好的画，揭了金爷的底，原来二人手里拿的画都是假的......再往后的十年中，北京城和整个中国一样经受着军阀混战，风雨飘摇。军阀之间为竞选总统大肆行贿，尔虞我诈的交易偏偏在京城有名的八大胡同的妓院里进行。北京城随着日本兵的入侵陷入了前所未有的恐慌。又是腊月二十三，也是隆家老太爷的忌日。已过花甲的隆桂臣把装有祖传珍品的木箱托付给了韩红木运到乡下躲避战火，并摆出了镇宅宝鼎祭奠先人。望着这只伴随隆家几代人的传世之宝，想起隆老太爷未了的夙愿，隆桂臣感慨万千。金鹤鑫带着另一只真鼎来到了隆桂臣宅，他要以鼎会鼎，以真求真，也是为了不让觊觎这一对宝鼎的日本人得逞......