明朝嘉靖年间，毛朋、田伦、顾读、刘题四位进士科举得中后，因不愿屈当奸相严嵩的门生，被严嵩打击排挤，不得授官；由于忠臣海瑞上疏皇帝，竭力荐举，始得帘外为官。四进士离京前于京城双塔寺文昌祠盟誓，一定要“奉公尽职，倘有贪赃枉法、草菅人命者，自当预备棺木一口，仰面还乡”。 　　三年后，上蔡县发生了一桩命案。姚家庄富人姚庭椿与妻田氏为侵吞家产毒死胞弟姚庭梅，姚庭梅之孀妻杨素贞迅即告到上蔡县。县令刘题与姚庭椿是酒友，又受了姚家贿赂，判了杨素贞“因奸谋害亲夫”。杨素贞哭诉无门，不得已踏上越衙告状之畏途。她千辛万苦到了信阳府，还未进城即被流氓地痞欺负，幸亏得到城外小客栈老板搭救，认为义女。这个老板就是人称“说不倒的老先生”的宋士杰。 　　宋士杰当初也是读书人，科举屡试不中，怀才不遇，后来到信阳府当了刑房书吏。他为人正直，胸有翰墨，又洞知官场的各种私密，平素好打抱不平，经常为小民伸冤鸣屈，口碑很好，却因此得罪了前任道台，三年前被革职，而后在信阳府城外开了个小客栈。他曾发誓从此不管“官场闲事”，当他听到杨素贞的冤情，猛然义愤填膺，豁出命去要为这位非亲非故的小女子打一场热闹官司。 　　案件本来明明白白，官司却蓦地枝节横生。原来姚妻田氏是田伦的大姐，田伦为姐田氏向顾读求情，“一封求情信”并“三百押书银”，叫顾读一夕无眠。这时候，一直微服私访的毛朋作为钦差大臣适时而至，他见田顾刘三位相距数百里、各有职守的“同年”，竟然走到一处，心里明白了几分；他有意让“年兄年弟”重温三年前双塔寺文昌祠盟誓的情状，孰知满腹诗书的才子们早忘了当年誓词，一时尽哑口。于是，毛朋升堂判案…… 　　话剧《大讼师》取材于我国传统戏曲《四进士》，编创之际曾参考了同名京剧、川剧、秦腔、豫剧及晋地曲艺潞安鼓书等文本共十六种，谨致谢意。